חוסה ראול קפבלנקה נולד בהוואנה, קובה ב-1888. היה שחקן שחמט קובני שהיה אלוף העולם השלישי  בשחמט בין השנים 1921-1927.

אחד השחקנים הגדולים של כל הזמנים , הוא היה ידוע בכשרונו יוצא הדופן בסיומים ובמהירות משחקו.

בשל הישגיו בעולם השחמט,שליטה על הלוח וסגנון פשוט יחסית של משחק הוא זכה לכינוי "מכונת השחמט האנושית".

קפבלנקה "נודע לעולם" בתחילת המאה העשרים, כשאלוף העולם היה לאסקר. בתקופה זו הופיעו שני אויבים חדשים מול לאסקר- עקיבא רובינשטיין וחוסה ראול קאפאבלנקה. התחרות המעניינת של אותו זמן הייתה בסט. פטסבורג (שנת 1914)- תחרות בה המנצח יתמודד מול אלוף העולם! אך 'קאפא', שכבר הוביל על לאסקר בנקודה וחצי, הפסיד לו במפגש ביניהם, התמוטט בסיבוב האחרון ונתן לאלוף את הזכייה בתחרות (במקום השלישי היה אליוכין).

 למרות שלא זכה בתחרות, היה ברור שבקרוב יהיה דו קרב בין 'קאפא' ללאסקר. אלא שלפתע נדחפה מלחמת העולם הראשונה.

קפבלנקה הפך לאלוף העולם בשחמט בשנת 1921 לאחר שהביס את עמנואל לאסקר.מעניין לדעת שקפבלנקה הביס את לאסקר בתוצאה 4-0 ו-10 תיקו. לאירוע של זכייה באליפות העולם ללא הפסד לא היה אח ורע עד לשנת 2000 בה ניצח ולדימיר קראמניק את גארי קאספרוב בתוצאה 2-0 ו-13 תיקו.

הוא הפסיד את התואר בשנת 1927 לאלכסנדר אליוכין .

קפבלנקה שמר על המקום הראשון בדירוג העולמי במשך 85 חודשים (לא רצופים) החל מחודש מאי 1914 וכלה בחודש יולי 1937.

בעקבות היותו עילוי שכשרנו בלט מגיל צעיר, הסטוריוני שחמט רבים מתייחסים אליו כאל "מוצרט של השחמט". ריכרד רטי אמר עליו "שחמט היה שפת האם שלו".

בכל הקריירה שלו, קפבלנקה מעולם לא קיבל מט על הלוח!

'קאפא' סבל מ"בעיה" כשהיה אלוף - לא היה מי שייתן לו תחרות!

קפבלנקה המציא וריציאת שחמט הנקראת "שחמט קפבלנקה" והוא עושה שימוש בשני כלים אגדתיים : קנצלר-שילוב של צריח ופרש וארכיבישוף שהוא שילוב של רץ ופרש.

ב-7 במרץ 1942, בשעה שצפה בהנאה במשחק ידידותי במועדון השחמט במנהטן התמוטט קפבלנקה משבץ. הוא הובא לבית החולים "הר-סיני" שם מת למחרת.

יריבו אלכסנדר אלכין אמר על מותו :"עם מותו, איבדנו גאון שחמט ענק שדומה לו לא נראה יותר לעולם."