מוסקבה 1985. הטוען לכתר גארי קספרוב בן ה- 22 ניצב משחק אחד מניצחון בדו קרב על אלוף העולם ה- 12, אנטולי קרפוב, והפיכה לאלוף העולם הצעיר ביותר בהיסטוריה. הוא מוביל 12:11, ונדרש לתיקו לצורך השלמת המלאכה. קרפוב, מצידו, זקוק לניצחון בכלים הלבנים על מנת להשוות את הדו קרב ולשמור על כתרו, אך לאחר מאבק מתוח הוא מפסיד, וקספרוב מוכתר כאלוף השחמט ה- 13.

סביליה 1987. אלוף העולם קספרוב פוגש את קרפוב, יריבו הוותיק, לדו קרב נוסף, והפסד במשחק ה- 23 שם אותו בפיגור נקודה, 12:11, לפני המשחק האחרון. קספרוב נמצא כעת באותה סיטואציה שהיה בה קרפוב שנתיים קודם לכן - הוא חייב לנצח בכלים הלבנים במשחק האחרון כדי להשוות את הדו קרב, ולהגן על תוארו. מדובר במשימה כמעט בלתי אפשרית, אך קספרוב עומד בה, מנצח באחד מהמשחקים החשובים בחייו, ושומר על כתרו.

אלו היו שניים מרגעי השיא ביריבות הגדולה ביותר שידע השחמט, ובשניהם ידו של קספרוב הייתה על העליונה. בסה"כ קרפוב שיחק בחמישה דו קרבות שונים על אליפות העולם מול קספרוב, אך לא הצליח לנצח באף אחד מהם. קספרוב נחשב בעיני רבים כשחמטאי הטוב בכל הזמנים, בזכות 20 שנה של שליטה בסבב השחמט, ושורה של הישגים וזכיות שאף אחד מעולם לא התקרב אליהם, וגם לאחר פרישתו לא נראה שמישהו יצליח לתפוס את מקומו.

גארי קימוביץ' קספרוב נולד ב- 1963 בבאקו, אזרבייג'אן, אשר באותן שנים השתייכה לברית המועצות. כבר בגיל צעיר קספרוב התבלט בתוך מעצמת השחמט העולמית, ניצח באליפויות הנוער, והפך לרב אמן בגיל 17. בגיל 18 זכה באליפות ברית ברית המועצות ה- 49, מה שהתחיל רצף יחיד במינו של 15 תחרויות בהן קספרוב זוכה במקום הראשון.

הדרך של קספרוב לעבר הדו קרב על אליפות העולם הייתה משכנעת. תחילה הוא ניצח בתחרות הבינאזורית במוסקבה 1982, ללא אף הפסד. בדו קרבות המועמדים הוא גבר על אלכסנדר בליאבסקי בתוצאה 6:3, על ויקטור קורצ'נוי בתוצאה 7:4, והגמר הפך לקרב דורות, בו ניצח קספרוב בן ה- 21 את ואסילי סמיסלוב בן ה- 63 בתוצאה 8.5:4.5.

הדו קרב הראשון של קספרוב מול קרפוב נקבע להיערך במוסקבה, ב- 1984. בהתאם לנהוג באותן שנים, הדו קרב לא הוגבל לכמות משחקים כלשהי, והמנצח בו הוא הראשון לנצח שישה משחקים. קספרוב פתח את הדו קרב באופן אומלל, והפסיד ארבעה מתשעת המשחקים הראשונים. קספרוב הפסיד גם במשחק ה- 27, אך הצליח להתאושש, ולהגיב עם שלושה נצחונות, במשחקים ה- 32, ה- 47 וה- 48.

בנקודה דרמטית זו התערב קמפומנס, נשיא פיד"ה, וקטע את הדו קרב "עקב מצבם הבריאותי של השחקנים והמארגנים". זהו מקרה יחיד בו דו קרב על אליפות העולם מופסק ללא הכרעה. דו קרב זה אף היה הארוך ביותר בתולדות השחמט, ונמשך חמישה חודשים. שני השחקנים הצהירו שהם בעד המשך הדו קרב, אך הרופאים אסרו על קרפוב להמשיך לשחק, כיוון שהוא אושפז מספר פעמים במהלכו, ואיבד 10 קילוגרמים ממשקלו. קספרוב הצעיר היה במצב בריאותי טוב יותר, ועל כן מחה בתוקף על ההחלטה, אך נאלץ לקבל אותה, ולהתמודד מול קרפוב בדו קרב חוזר, הפעם עם הגבלה של 24 משחקים.

בדיעבד, נראה שאירועי הדו קרב הראשון הם שגרמו לקרע העתידי בין קספרוב לפיד"ה. מצד שני, הם אפשרו לו להגיע לדו קרב השני מוכן ומנוסה יותר. קספרוב הוביל לאורך רוב הדו קרב (מוסקבה 1985), וכאמור לנצח בו 13:11, ולהפוך לאלוף העולם ה- 13.

קרפוב ניצב לשלושה דו קרבות נוספים מול קספרוב, אך כשל בכולם - קספרוב ניצח 12.5:11.5 בלונדון/לנינגרד 1986, סחט כאמור תיקו 12:12 בסביליה 1987, וניצח שוב 12.5:11.5 בניו-יורק/ליון 1990. קרפוב הוכיח את עצמו כיריב עיקש ושקול בכל דו קרב, אבל קספרוב הוכיח את עצמו כשחקן הטוב יותר כמכלול. המאזן הכולל בין השניים, כולל משחקים בתחרויות, הוא 28:21 לקספרוב, עם לא פחות מ- 121 תוצאות תיקו.

סבב אליפות העולם של 1993 הוליד שתי הפתעות מרעישות. נייג'ל שורט גבר על בוריס גלפנד, אנטולי קרפוב ויאן טימן, בדרך לדו קרב מול קספרוב. מאז 1972, קרפוב לא החמיץ אף דו קרב על אליפות העולם! לאור הסחבת במשא ומתן עם פיד"ה על תנאי הדו קרב, החליטו שורט וקספרוב להקים גוף שיתחרה בפיד"ה, בשם "התאחדות השחמט המקצוענית" (PCA), ולשחק במסגרתו את הדו קרב שלהם. זה היה המשבר החמור ביותר שידע איגוד השחמט העולמי. פיד"ה הגיבה באופן תקיף ובלתי מתפשר כאשר שללה מקספרוב ושורט את זכויותיהם כאלוף וכטוען לכתר, ואף פלטה אותם מחוץ לרשימת מד הכושר שלה.

הדו קרב בין קספרוב לשורט נערך בלונדון, וזכה לסיקור תקשורתי נרחב באנגליה. התקוות למאבק צמוד נמוגו במהירות, משום שקספרוב ניצח חמישה מתשעת המשחקים הראשונים, בדרך ל- 12.5:7.5 משכנע. במקביל, פיד"ה ארגנה דו קרב משלה בין קרפוב לטימן, וקרפוב השיב לעצמו את התואר הרשמי עם ניצחון 12.5:8.5.

שני ארגוני השחמט המשיכו להתקיים במקביל, עם שני אלופי עולם שונים. בשנת 1995 ניצח קספרוב את וישוואנתן אנאנד 10.5:7.5, ובשנת 1996 ניצח קרפוב את קמסקי באותה תוצאה. עם זאת, היה ברור שקספרוב הוא השחקן החזק יותר מבין השניים, והוא הוכיח זאת עם זכייה משכנעת בתחרות העל בלאס-פלמאס 1996, בהשתתפותם של ששת השחמטאים החזקים ביותר - לצד קספרוב וקרפוב שיחקו גם אנאנד, טופלוב, קרמניק ואיבנצ'וק.

בעוד שקספרוב הראה שליטה מוחלטת מול יריביו האנושיים, המאבק שלו מול המחשב היה קשה הרבה יותר. תוכנות המחשב הלכו והתעצמו באותן שנים, וב- 1996 קספרוב התמודד מול תכנת "כחול עמוק". קספרוב הפסיד במשחק הפתיחה, אך ניצח בדו קרב 4:2. שנה לאחר מכן, התכנה שודרגה, ונצחה את קספרוב 3.5:2.5. האלגוריתם וכוח החישוב של המחשב התבררו כמשמעותיים יותר מהתבונה האנושית והחשיבה של אלוף העולם.

קשיים כלכליים גרמו לקריסה של "התאחדות השחמט המקצוענית" של קספרוב, ומאוחר יותר גם לקריסה של הגוף החלופי שהקים, "התאחדות השחמט העולמית". קספרוב לא הגיע להסכמות עם אלכסיי שירוב ועם "וישי" אנאנד, וכך היה זה דווקא ולדימיר קראמניק שזכה להתמודד נגד מורו לשעבר. קספרוב הגיע באותה תקופה למד כושר שיא של 2851, והיה הפייבוריט הברור בדו קרב (לונדון 2000). עם זאת, קרמניק התברר כיריב קשה במיוחד עבור קספרוב, שלא הצליח לנצח ולו משחק אחד בדו קרב, הפסיד 8.5:6.5, ונפרד מתואר אלוף העולם (הלא רשמי) לאחר 15 שנים רצופות.

קספרוב עוד חלם להשיב לעצמו את התואר, אבל קרמניק סירב לדו קרב גומלין, וגם המגעים עם פיד"ה לא הבשילו לכדי דו קרב. ובכל זאת, הצלחותיו בתחרויות הגדולות, דוגמת וייק אן זה ולינארס, העניקו לו מעמד של השחמטאי הטוב בעולם, וגם מד הכושר שלו הצדיק זאת.

ב- 10 במרץ 2005, מיד לאחר נצחונו התשיעי בתחרות העל בלינארס, הפתיע קספרוב בן ה- 43 את עולם השחמט כשהודיע על פרישה משחמט תחרותי, כיוון שהרגיש שאין לו עוד מה להשיג, ועקב ההשלמה שלא יזכה לדו קרב נוסף על אליפות העולם. בדומה לפול מורפי ולרוברט ג'יימס פישר, קספרוב פרש כשהוא נחשב לשחקן הטוב מכולם, אך הקריירה שלו הייתה ארוכה הרבה יותר. הוא זכה בסה"כ בכ- 40 טורנירים גדולים, והוביל את רשימת מד הכושר מ- 1986 ועד 2005 כמעט ללא מתחרים. קספרוב הוסיף שהוא עוד עשוי לשחק בכמה אירועים מהירים עבור ההנאה, ושהוא מתכוון להשקיע את זמנו בכתיבה ובפוליטיקה.

גם לאחר הפרישה קספרוב נותר מעורב מאד בשחמט בתור סופר ופרשן, ואף אימן את מגנוס קרלסן, אלוף העולם ה- 16 והנוכחי. קספרוב אף התמודד ב- 2014 על נשיאות פיד"ה, אך ללא הצלחה. ב- 2017 שיחק בתחרות המקצוענית בסנט לואיס, מול טובי השחמטאים בקצב מהיר, אך ללא הצלחה יתרה. קספרוב ממשיך להיחשב עד היום כשחמטאי הגדול בכל הזמנים, עם הדומיננטיות המרשימה ביותר בהסטוריית השחמט.