פול צ'ארלס מורפי (22 ביוני 1837- 10 ביולי 1884) נולד בניו אורלינס, במדינת לואיזיאנה. אביו בה ממשפחה קראולית נכבדה ממוצא ספרדי ואירי, בעוד אמו הייתה צרפתיה. במשפחתו של פול, שיחקו כל הגברים שחמט: סבו, אביו, אחיו הבכור ודודו ארנסט, אחד השחקנים החזקים בעיר. לאחר שלמד לשחק שחמט בגיל עשר, כבר בגיל 12 הנחיל הפסד מרהיב לאמן המקומי רוסו (זה היה משחקו הראשון של מורפי שפורסם) וזמן לא רב לאחר מכן הביס גם את לוונטל, שערך סיור במדינות הדרום של ארה"ב. פול מורפי היה שחמטאי אמריקאי שנחשב, בתקופתו, לשחקן הטוב ביותר בעולם. ומד כושרו המירבי היה 2802 בשנת 1860. פול מורפי נכנס למד הכושר העולמי בשנת 1849, בהיותו בן 12 ומוקם מיידית במקום השני בעולם! (תודה לספר "גארי קספארוב על קודמי הגדולים, כרך 1" על המידע, חוץ מ-2 השורות האחרונות)