הפתיחה הסקנדינבית היא פתיחה לשחקן בכלים השחורים כנגד המסע הפופולארי 1. ה4.  אפשר להכליל ולומר אולי כי הפתיחה נושאת אופי תוקפני במסעים הראשונים אבל אחר כך בפתיחה, במקרים רבים, היא הופכת לפתיחה הגנתית ואפילו סופר הגנתית. 

שחור קורא תגר על הרגלי הלבן מייד במסעו הראשון ובעצם למעשה כופה על הלבן חילופין של הרגלי ה4.  לבן, בלי רגלי ה',  נותר עם רגלי מרכזי אחד, רגלי ד'.  וזה הלקות של לבן - בסקנדינבית אין ללבן את העוצמה שזוג רגלים מרכזיים נותנים. והשווה עם פתיחות אחרות.

החסרון לשחור:  חילופי רגלים מיידים אלו במרכז מעניקים ללבן יתרון בזמן. במלים אחרות, לבן מפתח את כליו מהר ואילו השחור לעומת זאת מפתח לאט (איבד טמפו (זמן)).

מבנה הרגלים

רגלים שחורים בג6 וה6.

האסטרטגיה הבסיסית של שחור  בסקנדינבית, היא ליצור מבנה רגלים שימנע מהלבן פריצה במרכז עם הרגלי ד'.  שחור ישיג זאת ע"י הצבת רגלי בה6 ורגלי בג6. ראה דיאגרמה.  מבנה רגלים זה נקרא לפעמים בספרות המקצועית, מבנה מרסן ( restraint structure)* 

הלבן סובל מנכות במרכז כי אין לו את רגלי ה'.  לכן הלבן  ינסה לפרוץ בד5 בעזרת רגלי ג'.  אולם הפרש שבדרך כלל מוצב בג3  חוסם את הרגלי בג2. הלבן יתמרן את פרש  ג3 כדי לאפשר לרגלי ג' לנוע.  תמרון זה מחזיר לשחור מעט מהטמפו אותו הפסיד ממש ממש בהתחלה.