הפתיחה האיטקלית מתחילה במסעים הבאים :

1.ה4 ה5 2.פ-ו3 פ-ג6 3.ר-ג4 ר-ג5

"רצו האילטקי" של לבן ב ג4 מונע משחור להשתלט על המרכז עם ...ד5 ותוקף את נקודת התורפה של שחור - ו7. תוכניתו של לבן היא להשתלט על המרכז עם ד2-ד4 ולתקוף את המלך השחור . שחור שואף לשחרר את משחקו על ידי החלפת כלים ולשחק ...ד5 או להחזיק את חיילו המרכזי ה5 . חלופות נפוצות ל 3...רג5 הן 3...פו6 (הגנת שני הפרשים) ו 3...רה7 .

חלופות פחות נפוצות הן : 3...ד6, 3...ז6, 3...פ-ד4 ו 3...ו5 .

וריאנטים :

4.ג3 :

4.ג3 היא הנוסח הראשי של הפתיחה האיטלקית (שמה המקצועי הוא "נוסח גרקו"), לבן משחק 4.ג3 עם הכנה להוצאת הרגלי המרכזי ד2-ד4 . שחור יכול לנסות להחזיק נקודה חזקה במרכז ב ה5 עם 4...מה-ה7 או התקפת נגד עם 4...פ-ו6 . החזקת המרכז יכולה להימשך כך : 4...מה-ה7 5.ד4 ר-ב6 0-0.6 ד6 7.א4 א6 8.ח3 פ-ו6 9.צ-ה1 0-0.

הנוסח האגרסיבי יותר 4...פ-ו6 היה הנוסח שנותח ראשון ע"י גרקו במאה ה-17 . בהתקפת גרקו, לבן משתמש בהקרבת כלים כבדים על מנת ליצור מלכודת. המשחק נמשך : 4.ג3 פ-ו6 5.ד4 ה:ד4 6.ג:ד4. לבן יכול לנסות גם 6.ה5 הוריציאה האהובה על יבגני סוושניקוב, המשחק בד"כ נמשך 6...ד5 7.ר-ב5 פ-ה4 8.ג:ד4 ר-ב6, עם שיוויון מקורב. במקום זאת, ללבן יש גמביט אלטרנטיבי 0-0.6, אשר גראהם ברגס הזכיר בספר "101 Chess Opening Surprises" הנוסח הקריטי פועל ב- 6...פ:ה4 7.ג:ד4 ד5 8.ד:ג5 ד:ג4 9.מה-ה2 . האלטרנטיבה האחרת 6.ב4 הופרכה ע"י הקרבת כלים חזקה 6...ב-ב6 7.ה5 ד5 8.ה:ו6 ד:ג4 9.ב5 0-0!

4.ד3 :

מטרת הלבן היא להאיט את התקדמות הרגלי ד2 ל ד4 עד שיהיה מוכן . על ידי הימנעות מעימות מיידי במרכז לבן מונע את השחרור המוקדם של מתח באמצעות חילופים ונכנס למשחק תימרון . אם לבן משחק ג2-ג3, העמדה יכולה לקחת כמה מאפיינים של הפתיחה הספרדית . אם הרץ מוחזר ל ג2 באמצעות ר-ג4 - ב3 - ג2 . סדרי המסעים המשותפים הם 4.ג3 פ-ו6 5.ד3, והטרנספוזציה נעשת דרך פתיחת הרץ : 2.ר-ג4 פ-ו6 3.ד3 פ-ג6 4.פ-ו3 ר-ג5 5.ג3