הגנה זו נקראת על שם אלוף העולם אלכסנדר אליוכין משום שבתחרות הבינלאומית בבודפשט בשנת 1921 הוא השתמש בה בהצלחה. אולם פתיחה זו הייתה בשמוש כבר בסוף שנות ה-80 של המאה ה-19, ורק קרוב לשנת 1920 היא שוכללה על ידי התאורטיקן אהרון נימנוביץ' ובאה לידי ביטוי, כאמור, בתחרות של אלכין בה הוא הצליח לשלב בין הטקטיקה של הגנה זו עם רעיונותיו האיסטרטגיים של נימצוביץ'.
בפתיחה זו, השחור גורר את הלבן לפתח את חייליו על חשבון טמפו (זמן מסעים) שאותו השחור מנצל לפיתוח קציניו. בהמשך הוא יחליף במרכז על ד6 ויתקיף את הרגלים הנותרים שם.
בסוג פתיחות זה (ההתמודדות העקיפה) יכולים להגיע גם לוריאנטים של פתיחות כגון : הגנת קארו קאן , הגנה סיציליאנית, וצרפתית (הגנה צרפתית) .
וריאנט מ"ס 1 :
1.ה4 פו6 2.ה5 (לבן מתקיף את הפרש השחור , אפשר היה גם 2.פג3[ראו וריאנט מ"ס 2] ואפשר היה גם 2.ד3 ) פד5 (הכי עדיף, על פז8 פשוט לבן יעשה ד4 ועדיף) 3.ד4 ( או ג4 , זה לא משנה) ד6! (רוצה לשבור את מבנה הרגלים של הלבן) 4.ג4 פב6 5.ו4 (ופה כבר עמדה אולי עדיפה ללבן , עם מבנה רגלים יפה, אולי עכשיו יכול לשחק שחור או ד:ה5 או רו5 )
וריאנט מ"ס 2 :
1.ה4 פו6 2.פג3 (לבן לא מתקיף את הפרש השחור , וביינתים לא מתחשבן עם השחור ומוציא פרש.) ה5?! (שחור גם מוציא רגלי , ואולי מצפה שלבן ישחק ה:ד5 פ:ד5 פ:ד5 ומה:ד5 עם עמדה קצת עדיפה לשחור [פתיחה דומה לסקנדיבית] 3.ה5! ( לבן לא נשאר חייב , ומתקיף את הפרש . ) פוד7 (הכי טוב) 4.ד4( ולבן עם שני רגלים במרכז ופרש מפותח, אבל המלחמה עוד לא נגמרה!) ג5! (שחור מתקיף בחזרה על המרכז עם רגלי ג' ! דומה לצרפתית , לא ? ) 5.ו4 (שומר על רגלי ה') ה6 ועמדה כמעט כמו צרפתית .